1983-1991，我度过了难忘的8年自学生涯。参加英语专业自学考试，从28岁考到36岁，终获英语专业本科学历和南师大文学士学位。我是在十年动乱中高中毕业的，整个中学阶段好象只学了26个字母和"long live Chairman Mao"和"Never forget class struggle"等几句政治口号式的英语。接着就下农村了，在农村的四年乃一生之黄金岁月，却一个单词也未学，不知道学，更不知道学了英语有什么用。

    等知道了，已近而立之年，记忆力已远不如在农村插队的时候。为此，那8年里几乎所有的晚上、星期天和节假日都用上了，也在一定程度上牺牲了健康--头发掉了许多。都说世上只有两样东西不背叛你：知识与健康。然而，对于错过最佳求知年龄段的人来说，为了在知识的台阶上进一级，常常得以牺牲健康为条件。每次迎考，当看到一些已理解的内容却要反复背几十遍才能记住时，或即使这样仍记得不踏实并由此紧张得通宵难眠神经衰弱时，我恨，恨文革给我们这一代人在学业上造成的无可挽回的损失，造成的这份艰窘与尴尬。——其实远不止一代人——我的父亲是遗传学专业的教授，荒业10年，到了55岁还在背单词；我的女儿出生后，因为我正在紧张地考试中，也不能精心地抚养她。

    当然，完成了学业欣慰自然更多，收获亦不止是一纸文凭。这8年里，江苏省有数万人报考英语专业，首批获学士学位的仅40余人。记得92年南师大外文系曾通知我们40多人开了一个座谈会，到了会场我发现全省首届英语专业学士学位获得者的年龄大多在40上下，有的头发都白了。大多数人也都"下过乡，炼过钢，扛过枪"，能吃苦是我们的共性。先专科后本科，许多比我们年轻的都没能坚持到底。那8年，培养了我们一种坚韧不拔的意志，一种坚无不克的自信心。自学能力强了，必将受益终身。而相对集中8至10年的精力和时间做成一件事，也不失为一种人生策略……

    8年里，我没有上过一次自学辅导班，有意识地让自己知难而进。记得1990年准备对付"二外"这门课时，我已35岁，法语从字母啃起，难度很大。每天骑车上班，将一页抄满单词的薄纸夹在左手，边骑边背，伯纸片掉下，不带手套，半个小时骑到单位手脚都冻僵了，那一个冬季便是这样过来的。

    我喜爱中文，却选了英语。初始报考，曾想，中文是母语，提高来日方长，但若再不下决心猛攻英语，此生恐怕很难真懂一门外语了。8年后方知，懂一门外语，不仅是多一个交流的渠道，也是多一层文化背景，这背景对于个人的眼界和学识都是至关重要的。面向21世纪，这种文化的底蕴使我精神振奋。即便对于中文来说，用那8年时间为自己建立起的一个语言参照系，亦使母语向我展示出它新的魅力……